Komboo: alcoholische kombucha als nieuwe drankcategorie

Het idee voor Komboo ontstond niet vanuit een uitgewerkt businessplan, maar aan tafel. Maxime Donné, Frederic Engels en Thibaut Cienszkowski delen een interesse in eten en drinken en vroegen zich af of ze zelf een drank konden maken die ze nog misten.

Ze zagen aan de ene kant de bekende alcoholische dranken zoals bier en wijn en aan de andere kant een groeiend aanbod zonder alcohol. Zelf waren ze nieuwsgierig naar iets daartussenin: een gefermenteerde drank met een eigen smaak en ongeveer het alcoholpercentage van bier.

De drie vrienden begonnen te experimenteren met kombucha en fermentatie. In september 2024 richtten ze in Hasselt Komboo op.

Drie achtergronden komen samen in Komboo

Geen van de drie oprichters is fulltime afkomstig uit de drankenwereld. Maxime runt een verzekeringskantoor, Frederic werkt als CFO en partner in de facilitaire sector en Thibaut houdt zich bezig met venture building en groeibedrijven.

Komboo bouwen ze naast hun andere werkzaamheden op. Hun verschillende achtergronden zorgen daarbij voor een natuurlijke rolverdeling rond financiën, commercie en het verder ontwikkelen van het bedrijf.

Het eerste product werd Komboo Rosemary & Thyme, een alcoholische kombucha van 5%. De alcohol wordt niet achteraf toegevoegd, maar ontstaat tijdens de fermentatie. De drank is licht bruisend, kruidig en friszuur en wordt koud in een wijnglas geserveerd.

Voor Maxime en zijn medeoprichters is dat laatste belangrijk. Ze willen Komboo niet simpelweg als een ander soort frisdrank presenteren, maar onderzoeken juist welke plek alcoholische kombucha naast bestaande drankcategorieën kan innemen.

HOMiES Stories - Komboo - alcoholische kombucha als nieuwe drankcategorie 2

Een nieuwe categorie moet je vooral laten proeven

Het ontwikkelen van de drank bleek één uitdaging. Uitleggen wat het precies is, werd een volgende. In België is kombucha nog niet voor iedereen bekend en alcoholische kombucha al helemaal niet. Daardoor begint een gesprek met een potentiële klant regelmatig met uitleg over het product en de categorie.

Maxime en zijn medeoprichters ontdekten al snel dat proeven beter werkt dan een lange presentatie. Bij restaurants beginnen ze het gesprek daarom graag vanuit gerechten en smaakcombinaties. Hoe werkt de drank bijvoorbeeld naast romige of zoute gerechten, vis en zeevruchten, pittige smaken of geroosterde groenten?

Zo kunnen chefs en sommeliers zelf beoordelen waar Komboo eventueel op hun kaart past.

Die directe aanpak gebruikten de oprichters ook om hun eerste klanten te vinden. Ze spraken hun netwerk aan, bezochten horecazaken en stapten met flessen binnen om mensen te laten proeven. Beurzen en evenementen bleken eveneens waardevol om in korte tijd veel professionals kennis te laten maken met de drank.

Inmiddels is Komboo verkrijgbaar bij 27 verkooppunten in België, waaronder restaurants, bars, wijnhandels en gespecialiseerde drankenhandels. Een van die locaties is restaurant De Slagmolen in Oudsbergen.

Niet de eerste bestelling, maar de herbestelling telt

Tijdens de ontwikkeling moesten Maxime, Frederic en Thibaut niet alleen ontdekken hoe ze Komboo konden verkopen. Ook het fermentatieproces zelf vroeg tijd. Smaak, zuurtegraad, alcoholpercentage en stabiliteit moesten steeds goed op elkaar aansluiten.

Na een langer ontwikkelingstraject werd het product in 2025 gelanceerd. Sindsdien zijn ongeveer 2.500 flessen verkocht.

Voor de oprichters leverde die eerste periode een belangrijke ondernemersles op. Een positieve reactie op een nieuw product is prettig, maar zegt nog niet automatisch dat er een goede business ontstaat.

Daarom kijken ze steeds nadrukkelijker naar herbestellingen. Een klant die na een eerste kennismaking opnieuw Komboo bestelt, vertelt uiteindelijk meer dan iemand die alleen zegt het concept interessant te vinden.

Ook focus is belangrijk. Omdat de drie Komboo naast hun andere werkzaamheden opbouwen, kunnen ze niet overal tegelijkertijd aanwezig zijn. Liever een beperkt aantal markten goed ontwikkelen dan te veel landen tegelijk proberen te bedienen.

HOMiES Stories - Komboo - alcoholische kombucha als nieuwe drankcategorie 3

Vanuit België naar Nederland en Duitsland

De komende periode willen Maxime en zijn medeoprichters hun positie in België verder versterken en tegelijkertijd structureel starten in Nederland en Duitsland. Die landen zijn interessant omdat kombucha er volgens hen al bekender is, waardoor het gesprek sneller over de alcoholische variant kan gaan.

Daarbij willen ze vooral samenwerken met een beperkt aantal sterke distributiepartners. Op middellange termijn is de ambitie dat meer dan de helft van de omzet buiten België wordt gerealiseerd. Vanaf 2028 kijken ze ook naar andere Europese markten, waaronder Scandinavië en het Verenigd Koninkrijk.

Ook een tweede smaakvariant behoort tot de plannen, maar pas wanneer Rosemary & Thyme stevig genoeg in de markt staat.

Voor Maxime blijft daarbij overeind wat ze vanaf het begin hebben geleerd: ga snel naar echte klanten, luister goed naar hun feedback, maar verander niet bij iedere opmerking van richting. Uiteindelijk laat het gedrag van klanten zien of een product daadwerkelijk een plek in de markt vindt.

Waar Komboo nu hulp bij zoekt

Voor de volgende groeifase zoekt Komboo vooral introducties bij distributiepartners, horecagroepen, restaurants, natuurwijnbars en gespecialiseerde drankenhandels in België, Nederland en Duitsland.

Maxime en zijn medeoprichters zoeken daarbij partners die het interessant vinden om samen een nog relatief onbekende drankcategorie bij gasten te introduceren.

Ook praktijkfeedback van chefs, sommeliers en inkopers is welkom. Waar zien zij een plek voor Komboo op de kaart? Bij welke gerechten werkt de drank volgens hen goed en wat hebben zij nodig om het product aan hun gasten uit te leggen?

HOMiES Stories - Komboo - alcoholische kombucha als nieuwe drankcategorie 4

HOMiES Stories - Komboo - alcoholische kombucha als nieuwe drankcategorie 1

Neem contact op met Maxime van Komboo

Werk je in horeca of distributie en ben je nieuwsgierig naar alcoholische kombucha? Maxime en het Komboo-team maken graag kennis rond een tasting. Voor hen blijft proeven de beste manier om het gesprek over de drank te beginnen. Meer informatie vind je op komboo.be. Je kunt het team bereiken via cheers@komboo.be.

Stuur Maxime een berichtje

Tags:

Start-Up Stories