Tijdens een reis naar Italië in 2020 stopte Mateos onderweg bij familie in Zwitserland. Eenmaal thuis vroeg zijn moeder waarom hij dat niet had verteld. Dan had ze Tesmi voor de familie kunnen meegeven, zoals binnen Eritrese en Ethiopische families vaker gebeurt.
Die opmerking zette hem aan het denken. Waarom moest zijn moeder eigenlijk steeds Tesmi meegeven? Waarom was het product niet eenvoudiger verkrijgbaar? Tesmi, een gekruide geklaarde boter, kende hij van huis uit als een vanzelfsprekend onderdeel van de keuken. Zijn moeder leerde hem hoe hij het zelf kon maken.
Samen met Judith besloot hij daar verder mee te gaan. Mateos is geboren en getogen in Rotterdam en zijn ouders vluchtten eind jaren tachtig vanuit Eritrea naar Nederland. Judith komt uit een boerenfamilie uit Emst en Epe. In Mama Habesha komen die verschillende achtergronden samen.
