In zijn jaren als barman zag Timo Zeevaart de vraag van gasten veranderen. Steeds vaker wilden gasten bewust geen alcohol drinken, maar een frisdrank was niet altijd het antwoord waar zij naar zochten. Ze wilden ook zonder alcohol aandacht voor smaak, presentatie en beleving. Daar ontstond het idee voor Waterfords Cocktails: alcoholvrije cocktails ontwikkelen die als volwaardige keuze op de kaart kunnen staan en tegelijkertijd praktisch werken achter de bar.
Timo begon Waterfords vanuit zijn eigen ervaringen achter de bar. Een cocktail moet voor de gast goed smaken, maar voor een horecaondernemer telt ook hoe snel en eenvoudig die tijdens een drukke service kan worden gemaakt.
Waterfords ontwikkelt daarom kant-en-klare alcoholvrije cocktails voor de horeca. De huidige focus ligt op de Italian Spritz, een spritz die zonder verschillende losse ingrediënten of uitgebreide cocktailkennis kan worden geserveerd. De drank bevat 0,0% alcohol. Voor Timo is dat een bewuste keuze: als een gast specifiek voor alcoholvrij kiest, wil hij ook een product kunnen aanbieden dat daadwerkelijk geen alcohol bevat.
Een alcoholvrije cocktail ontwikkelen is volgens Timo niet simpelweg een bestaand recept maken en de alcohol weglaten. Alcohol heeft invloed op onder meer de structuur, smaak en afdronk. De uitdaging was daarom om zonder alcohol toch de smaakbeleving te creëren die Timo bij een cocktail vindt passen.
Tegelijk moet het product in de dagelijkse horecapraktijk werken. De eerste klanten en partners vond het team daarom vooral door gesprekken te voeren en te laten proeven. Die aanpak levert directe feedback op over zowel de smaak als het gebruik achter de bar.
Waterfords ziet verschillende mogelijkheden binnen alcoholvrij, maar kiest er bewust voor om eerst verder te bouwen rond spritz. De Italian Spritz vormt daarvoor de basis. Op termijn wil het team meerdere varianten ontwikkelen voor verschillende smaken en drinkmomenten.
Ook technologie ziet Timo vooral als ondersteuning van de dagelijkse praktijk, bijvoorbeeld bij voorraadbeheer, verkoopdata en bestelprocessen. De menselijke kant van horeca moet daarbij centraal blijven. Zoals hij het zelf zegt: “Technologie moet medewerkers meer ruimte geven voor gastvrijheid, niet die gastvrijheid vervangen.”
Bij duurzaamheid kijkt Waterfords eveneens naar de operatie. Het team ziet mogelijkheden om verspilling te beperken door processen eenvoudiger en voorspelbaarder te maken en wil bij verdere groei ook kijken naar keuzes rond product, verpakking en logistiek.
Met Waterfords wil Timo eraan bijdragen dat alcoholvrij een volwaardiger onderdeel wordt van het drankenaanbod in de horeca. Het bedrijf richt zich daarbij op restaurants, hotels, bars, terrassen en andere horecalocaties die hun gasten meer keuze zonder alcohol willen bieden.
Zijn belangrijkste ondernemersles sluit aan bij de manier waarop Waterfords zelf is ontstaan: begin bij een probleem dat je goed kent en praat zo vroeg mogelijk met de mensen voor wie je het probeert op te lossen. De praktijk maakt vaak snel duidelijk of een idee daadwerkelijk aansluit.
Waterfords wil verder groeien rond alcoholvrije spritz en komt daarvoor graag in contact met horecaondernemers, inkopers, distributeurs en andere professionals in Foodservice.
Daarbij zoekt Timo niet alleen commerciële contacten. Ook eerlijke feedback, kennis vanuit de markt en relevante introducties kunnen helpen om Waterfords en het assortiment verder te ontwikkelen.
