Chay Foods: Vietnamese vegan cuisine als volwaardige keuken in Foodservice

De plant-based markt groeit, net als de interesse in Aziatische keukens. Toch blijft één onderdeel van die culinaire wereld vaak onderbelicht: de Vietnamese vegetarische en vegan cuisine als zelfstandige stroming. Tijdens mijn kennismaking op de Horecava met Vy Nguyen en Vuong Hoang werd duidelijk dat zij daar verandering in willen brengen. Niet met een vleesvervanger of trendproduct, maar met gerechten die geworteld zijn in cultuur en traditie.

Vy en Vuong zijn levenspartners en sinds kort ook businesspartners. Ze wonen in Vietnam, waar Vy een eigen homestay runt en Vuong Vietnamese producenten begeleidt bij export naar de EU. Vanuit die combinatie van hospitality, productie en internationale handel ontstond Chay Foods.

Een culturele keuken als uitgangspunt

Vietnam staat wereldwijd bekend om haar landschappen en smaakvolle gerechten. Wat minder zichtbaar is, is dat er binnen de Vietnamese eetcultuur een aparte vegetarische en vegan cuisine bestaat. Deze keuken is geen alternatief voor vlees, maar een volwaardige culinaire stroming met eigen smaken en culturele rijkdom.

Met Chay Foods willen Vy en Vuong deze cuisine toegankelijk maken voor een breder publiek, met een eerste focus op foodservice. Hun missie is helder: Vietnamese vegan specialty cuisine beschikbaar maken voor iedereen.

Authenticiteit, cultuur, adaptatie en duurzaamheid vormen daarbij de kernwaarden van hun onderneming.

Lion’s Mane als eerste stap

Het eerste product van Chay Foods is gemaakt van pruikzwam, ook wel Lion’s Mane genoemd. Deze paddenstoel wordt in Europa vaak ingezet als supplement, maar kent in Aziatische keukens al een lange culinaire toepassing. De textuur, het vermogen om smaken te absorberen en de veelzijdigheid in bereiding maken het een interessant ingrediënt voor professionele keukens.

Tegelijkertijd vraagt de juiste voorbereiding van deze paddenstoel om kennis en tijd. Chay Foods speelt hierop in door de pruikzwam voor te verwerken. Voor chefs betekent dit dat het product alleen nog hoeft te worden geroerbakt, bereid in de airfryer of afgemaakt in de oven. In combinatie met hun BBQ-saus ontstaat zo een gerecht dat snel inzetbaar is binnen een professionele keuken.

De doelgroep bestaat uit B2B foodservicebedrijven die hun aanbod willen verbreden en op zoek zijn naar iets unieks voor op het menu.

Vertrouwen opbouwen in de keten

De ontwikkeling van het product bracht de nodige uitdagingen met zich mee. Van het vinden van de juiste ingrediënten tot het realiseren van een eindproduct dat voldoet aan hun visie, elke stap vroeg om doorzettingsvermogen.

De grootste uitdaging lag in het verkrijgen van vertrouwen van een relatief grote producent. Deze producent had niet eerder een vergelijkbaar product gemaakt, maar stond open voor een pilot. Vy en Vuong kozen voor een persoonlijke aanpak. Ze bezochten wekelijks de fabriek om hun betrokkenheid te tonen en actief mee te denken in het proces. Die inzet leidde uiteindelijk tot een partnerschap.

Zichtbaarheid als vorm van impact

Voor Chay Foods gaat impact verder dan verkoopcijfers. Het draait om zichtbaarheid. Volgens Vy verdient de Vietnamese vegetarische keuken een plek op menukaarten, in groothandelscatalogi en in het bewustzijn van consumenten.

Duurzaamheid speelt daarin een belangrijke rol. Pruikzwammen hebben relatief weinig water nodig om te groeien. Daarnaast kijken zij naar hun sociale verantwoordelijkheid. Hoe kan hun bedrijf bijdragen aan een duurzamere community? Welke invloed heeft dat op lange termijn op omgeving, cultuur en samenleving?

De toekomstplannen liggen in het verbreden van het assortiment. Naast hun huidige product willen ze meer Aziatische ready-to-eat en quick-serve gerechten ontwikkelen, met foodservice als eerste focus.

Leren door te testen en relaties te bouwen

Hun eerste contacten in Nederland ontstonden tijdens Horecava, hun eerste event. Daar legden ze waardevolle verbindingen binnen de sector. Een belangrijke les die zij leerden: foodservice is een people-first industrie. Relaties opbouwen en onderhouden is essentieel.

Dat is op dit moment nog een uitdaging, omdat Vy en Vuong in Vietnam wonen. Ze hopen dit jaar naar Nederland te komen om dichter bij de markt te staan en hun netwerk verder uit te bouwen.

Hun advies aan andere startende ondernemers is duidelijk. Marktvalidatie is cruciaal. Test zo snel mogelijk een eerste versie van je product of dienst. Het is volgens hen beter om iets meerdere keren in de praktijk te testen en bij te sturen, dan langdurig te blijven onderzoeken of het zou kunnen werken.

Waar ze nu hulp bij zoeken

Op dit moment zoekt Chay Foods foodservicebedrijven die hun product op het menu willen zetten, als apart gerecht of als add-on binnen bestaande gerechten. De feedback die daaruit voortkomt helpt hen om het product verder te verbeteren en richting groothandels een sterker verhaal te hebben.

Ze zijn nog niet beschikbaar via groothandels. Wanneer er voldoende verkoopintentie ontstaat, kunnen zij het gesprek met deze partijen gemakkelijker aangaan. Introducties bij decisionmakers in foodservice, zoals chefs, restaurants, cateraars en kantines, zijn daarom zeer welkom.

Neem contact op met Vuong van Chay Foods

Ben je benieuwd hoe Vietnamese vegan cuisine een plek kan krijgen op jouw menukaart? Wil je kennismaken met het product van Chay Foods of meedenken over een pilot in jouw keuken? Vuong gaat graag in gesprek met professionals die openstaan voor nieuwe smaken en culturele verdieping.

Stuur Vuong een berichtje

Tags:

Chay Foods,