In een markt van gezoete frisdrankalternatieven kiest Degrow Lab bewust voor een ander pad. Tijdens het gesprek met Tom Sifrin werd duidelijk hoe deze start-up inzet op rauwe, ongepasteuriseerde kombucha, geproduceerd met reststromen en ontwikkeld voor ondernemers die impact net zo belangrijk vinden als smaak. Degrow Lab wil kombucha weer terugbrengen naar de basis: authentiek, levend en lokaal geproduceerd.
De oorsprong van Degrow Lab ligt in de coronaperiode, toen fermenteren voor het team nog vooral een hobby was. De liefde voor het brouwen groeide uit tot een gezamenlijke missie: een eerlijk, circulair en rauw alternatief voor de bestaande drankencategorie. Met een klein team en gedeelde productieruimte in Culemborg, werkt Degrow Lab inmiddels professioneel aan een uniek product én een andere kijk op productie.
Degrow Lab levert uitsluitend aan horeca en andere B2B-klanten die op zoek zijn naar een kwalitatief en eerlijk alternatief. Denk aan restaurants, cafés, sportlocaties en hotels. Het product is rauw, onbewerkt en ongefilterd, wat betekent dat het gekoeld moet worden bewaard. Daarmee kiezen ze nadrukkelijk niet voor de makkelijkste weg, maar blijven ze trouw aan hun uitgangspunten.
De doelgroep: ondernemers die impact willen maken en weten dat fermentatie een ambacht is. Het team bouwt graag langdurige relaties op met partners die “the real-deal kombucha” weten te waarderen en bereid zijn om mee te denken over distributie, opslag en positionering.
Wat Degrow Lab onderscheidt, is de inzet van reststromen als basis voor hun dranken. In plaats van verspilling te vermijden aan het eind van de keten, bouwen ze er vanaf het begin mee. Ingrediënten die elders worden weggegooid, vormen bij Degrow Lab de basis voor een fris, complex en levend product.
Daarnaast is er veel aandacht voor samenwerking. Degrow Lab deelt apparatuur en faciliteiten met andere duurzame ondernemers in Culemborg. Zo ontstaat een community-gedreven manier van produceren waarin schaalbaarheid niet ten koste gaat van visie.
De grootste uitdaging? De koude keten. Veel horeca- en distributiepartners zijn gewend aan houdbare producten die geen koelcapaciteit vragen. Dat maakt de logistiek van rauwe kombucha complexer. Toch houdt Degrow Lab vast aan hun keuze: pasteuriseren is geen optie.
Om klanten te helpen, zoekt het team mee naar oplossingen. Van tijdelijke koelopslag tot educatie over gekoeld bewaren. Alles om het voor partners eenvoudiger te maken om met hen samen te werken.
Degrow Lab staat aan het begin van een groeifase. Ze zoeken grotere horecapartners en distributeurs die hun visie delen. Ook ligt de focus op zichtbaarheid en merkbekendheid: events, samenwerkingen en storytelling worden ingezet om het verhaal van rauwe kombucha breder te delen.
Daarnaast zoekt het team actief verbinding met andere duurzame food start-ups. Roze Bunker wordt genoemd als voorbeeld van hoe het ook grootschalig én stijlvol kan. Ook Yugen Kombucha uit België is voor Tom en zijn team een inspiratiebron.
Degrow Lab is niet op zoek naar snelle winst, maar naar een netwerk dat wil bouwen aan een duurzamer en bewuster foodservice-landschap. Of je nu horecaondernemer bent, distributeur of gewoon nieuwsgierig. Het team van Degrow Lab nodigt je uit om kennis te maken, te proeven en mee te denken.
