De Aziatische keuken is al lang niet meer weg te denken uit het Nederlandse eetlandschap. Toch blijft één smaakregio opvallend onbenut: Cambodja. Tijdens het gesprek met Sonny Chann werd duidelijk hoe hij daar als ondernemer verandering in wil brengen. Met Apsara Food & Beverages bouwt hij aan een merk dat Cambodja op de culinaire kaart zet. Eerlijk, toegankelijk en met trots gedragen door de gemeenschap.
Sonny’s verhaal begint in Oss, als kind van Cambodjaanse ouders die in 1975 naar Nederland vluchtten. In de keuken van zijn moeder ontstond zijn liefde voor eten. Na jarenlange ervaring als kok maakte hij de overstap naar de voedingsmiddelenindustrie. Daar kwam alles samen: vakkennis, culturele achtergrond en ondernemersdrang.
Wat hem opviel? De Cambodjaanse keuken ontbrak volledig in het bestaande aanbod. Terwijl Thaise en Vietnamese producten al hun plek hebben gevonden in supermarkt en horeca, bleef Cambodja ondervertegenwoordigd. Dat besef vormde het startpunt voor Apsara.
Apsara ontwikkelt authentieke Cambodjaanse producten voor zowel horeca als retail. Wat begon als een experiment met een Cambodjaanse bitterbal, leidde tot positieve reacties uit de markt. Inmiddels werkt Sonny verder aan een bredere productlijn met sauzen, marinades en kant-en-klare maaltijden.
Het merk wil niet alleen smaak toevoegen, maar ook het verhaal van Cambodja vertellen. Rijke smaken, diepe culinaire tradities en een geschiedenis die de moeite waard is om te delen. Apsara biedt ondernemers een kans om te verrassen met iets nieuws, zonder in te boeten op kwaliteit of toepasbaarheid.
De ideale partner voor Apsara? Ondernemers die durven om buiten de gebaande paden te treden. Mensen die niet blijven hangen in wat ‘de klant al kent’, maar openstaan voor vernieuwing. Sonny zoekt verbinding met horeca- en retailpartners die smaak, cultuur en positionering serieus nemen.
Hij wil uitdagen tot omdenken: waarom zou je altijd dezelfde keuzes maken, als je ook iets écht onderscheidends kunt bieden? De Cambodjaanse keuken verdient een podium, en dat podium wil Apsara samen met anderen vormgeven.
Sonny’s drijfveer is meer dan productontwikkeling. Hij wil de Cambodjaanse gemeenschap zichtbaar maken. Als creatief, ondernemend en vernieuwend. Apsara moet niet alleen lekker zijn, maar ook iets betekenen. Dat geldt zowel voor consumenten hier als voor mensen in Cambodja zelf.
Zodra het mogelijk is, wil Sonny ook maatschappelijk bijdragen aan projecten die de kansen in Cambodja vergroten. Ondernemen wordt daarmee ook een vorm van teruggeven.
De reis van idee naar product was uitdagend. Zonder ervaring in sales moest Sonny zichzelf overtuigen om op mensen af te stappen. Hij deelde samples uit, sprak met ondernemers, leerde wat werkte en wat niet. Dat leverde niet alleen de eerste klanten op, maar ook belangrijke inzichten over communicatie, presentatie en positionering.
Bedrijfsvoering blijft een uitdaging, zeker als zelfstandige. Gelukkig is zijn partner betrokken bij de administratie, zodat Sonny zich kan richten op product en ontwikkeling. Toch blijft hij openstaan voor hulp, advies en samenwerking zolang het past binnen de leerweg die hij bewust zelf wil bewandelen.
De volgende stap voor Apsara is zichtbaarheid. Meedoen aan beurzen, meer tastbare momenten creëren met klanten en het verhaal achter de producten delen. Social media, gesprekken en live proeverijen moeten helpen om het merk verder op de kaart te zetten.
Daarbij zoekt Sonny geen snelle verkoop, maar duurzame verbinding. Met distributeurs, horecaondernemers en andere pioniers die het Cambodjaanse verhaal mee willen vertellen.
